Dans l’univers du bâtiment, le coffrage occupe une place singulière : sans lui, la mise en œuvre du béton serait impossible dans la majorité des chantiers modernes. Cette structure temporaire, qu’elle soit en bois, en métal ou en matériaux composites, sert de moule et de support aux éléments porteurs. Mais le coffrage dépasse aujourd’hui le seul domaine de l’ingénierie civile. On le retrouve également en aménagement intérieur et en décoration, où il se transforme en outil esthétique. Comprendre son rôle et ses différentes déclinaisons permet d’appréhender un savoir-faire incontournable des métiers de la construction.
Coffrage : qu’est-ce que c’est ?
Le coffrage est une structure provisoire conçue pour contenir et façonner le béton frais jusqu’à sa prise complète. Il assure la géométrie des ouvrages et les protège durant la phase de durcissement. Une fois la résistance mécanique atteinte, il est retiré, partiellement ou totalement, selon les besoins du projet. Certains coffrages sont conçus pour être réemployés, d’autres, qualifiés de « perdus », demeurent intégrés à la structure finale. Le coffrage est ainsi un élément indispensable dans la réalisation d’ouvrages en béton armé, qu’il s’agisse de fondations, de murs, de planchers ou d’ouvrages d’art.
Le coffrage en construction
Dans le domaine de la construction, le coffrage joue un rôle à la fois fonctionnel et sécuritaire. On le retrouve dans la consolidation des tranchées, l’étaiement des parois de puits ou de galeries souterraines, ainsi que dans les structures massives de génie civil. Son utilisation prévient les éboulements et assure la stabilité des sols fragiles. Les grands chantiers recourent régulièrement à des systèmes de coffrage industrialisés permettant d’accélérer les cadences tout en garantissant une précision millimétrée.
Le coffrage en décoration
Le coffrage n’est pas réservé aux ingénieurs : il trouve aussi sa place dans les intérieurs. Dans ce contexte, il ne sert plus de moule mais de cache. On l’utilise pour masquer des gaines techniques, des canalisations ou des câbles électriques. Les matériaux varient : bois massif, contreplaqué, plâtre, pierre reconstituée ou béton brut. Recouvert de peinture, de placage ou d’enduits, il devient un élément esthétique qui s’intègre harmonieusement à l’architecture intérieure. Dans les espaces contemporains, le coffrage décoratif transforme une contrainte technique en ressource stylistique.
Types et matériaux de coffrage
Les coffrages se distinguent par la nature de leurs matériaux et leur capacité de réutilisation.
| Type de coffrage | Matériau principal | Utilisation fréquente | Réutilisation | Avantages notables |
|---|---|---|---|---|
| Bois | Bois, contreplaqué | Logements, petits chantiers | Faible à moyenne | Coût réduit, souplesse d’adaptation |
| Métallique | Acier, aluminium | Ouvrages d’art, grandes structures | Élevée | Solidité, durabilité |
| Plastique | Polymères | Zones humides, coffrages modulaires | Moyenne | Légèreté, nettoyage facile |
| Coffrage perdu | Béton, polystyrène | Fondations, murs isolés | Aucune | Intégré à l’ouvrage, gain de temps |
Avantages de l’utilisation de coffrages dans le bâtiment
Le recours au coffrage présente plusieurs bénéfices :
- Précision architecturale : il garantit le respect des formes prévues par les plans.
- Soutien temporaire : il maintient le béton jusqu’à l’acquisition de sa résistance.
- Rentabilité : dans le cas des coffrages métalliques, la réutilisation sur de multiples projets réduit les coûts globaux.
Ces atouts expliquent pourquoi le coffrage est omniprésent, des maisons individuelles aux infrastructures de transport.