Invisible une fois achevé, le terrassement constitue pourtant la base sur laquelle repose toute construction, qu’il s’agisse d’une maison individuelle, d’un immeuble collectif ou d’une infrastructure routière. Cette opération technique ne se limite pas à déplacer de la terre : elle prépare le terrain à accueillir fondations, réseaux et aménagements. À travers un enchaînement de phases précises, ce processus garantit stabilité, sécurité et pérennité aux ouvrages. Retour sur un domaine au cœur de l’activité des entreprises de construction.
Qu’entend-on par terrassement ?
Le terrassement désigne l’ensemble des interventions destinées à modeler un terrain avant la construction. Il englobe le déblai, qui consiste à creuser ou retirer des volumes de sol, et le remblai, qui vise à combler et niveler les surfaces. Cette discipline fait appel à un arsenal d’engins spécifiques – pelle mécanique, bulldozer, tractopelle – et requiert l’expertise de professionnels capables d’adapter leurs méthodes à la nature géologique du sol.
L’objectif premier est de préparer une assise homogène et résistante, apte à recevoir les fondations d’un bâtiment ou d’une infrastructure. Un terrain mal préparé expose à des désordres tels que glissements, fissurations ou infiltrations. Le terrassement joue aussi un rôle dans l’organisation des réseaux souterrains : alimentation en eau, électricité, gaz, assainissement. Sa réussite conditionne donc la viabilité du projet dans son ensemble.
Les grandes étapes d’un chantier de terrassement
Analyse préalable du sol
Avant tout mouvement de terre, une étude géotechnique est menée afin d’identifier la composition, la portance et les contraintes du sol. Des sondages en profondeur, parfois réalisés à l’aide de forages, permettent d’évaluer la présence d’argiles, de roches ou de nappes phréatiques. Ces investigations prennent aussi en compte le contexte sismique et les risques naturels recensés par les autorités locales.
Délimitation et préparation de la parcelle
Le bornage et le piquetage fixent les limites de la propriété et traduisent sur le terrain les plans établis par l’architecte. Cette phase inclut la définition des zones techniques, notamment l’emplacement des canalisations ou des accès. Elle veille aussi au respect des servitudes de voisinage. Dans de nombreux cas, l’intervention d’un géomètre-expert est requise pour garantir la conformité.
Extraction des terres
L’extraction correspond à l’enlèvement de la terre excédentaire. Elle peut être opérée à petite échelle avec des outils manuels ou, plus fréquemment, grâce à des engins motorisés. Le volume à déplacer, souvent sous-estimé, nécessite une planification rigoureuse. Les entreprises spécialisées disposent de la logistique nécessaire pour évacuer ou stocker ces matériaux.
Gestion des eaux pluviales
Un chantier ne peut ignorer la question hydraulique. Pour éviter infiltrations et stagnations, un dispositif d’évacuation est conçu. Il inclut drains, regards et caniveaux. La mise en place d’une pente minimale de 5 % favorise l’écoulement vers un canal bétonné, garantissant la stabilité de la plateforme et la protection des murs porteurs contre l’humidité.
Fouilles et tranchées
Les fouilles prennent plusieurs formes selon la nature du projet :
- Les fouilles en déblais, au-dessus du niveau naturel du terrain.
- Les fouilles en excavation, situées en dessous, souvent nécessaires pour les piscines ou réservoirs.
- Les fouilles en rigole, réalisées pour accueillir gaines et canalisations, que l’on nomme alors tranchées.
Typologie des interventions de terrassement
| Étape | Objectif principal | Moyens employés | Risques en cas de défaut |
|---|---|---|---|
| Étude de sol | Identifier la nature et la portance | Sondages, forages | Mauvaise adaptation des fondations |
| Préparation | Délimiter et organiser l’espace | Bornage, piquetage | Litiges fonciers, incohérence avec plans |
| Extraction | Retirer les volumes excédentaires | Pelle mécanique, bulldozer | Surcoûts, déséquilibre du terrain |
| Gestion des eaux | Assurer l’écoulement pluvial | Drains, caniveaux, pente 5 % | Infiltrations, instabilité |
| Décaissement | Retirer la couche végétale | Outils manuels ou engins | Fondations fragilisées |
| Fouilles et tranchées | Creuser pour réseaux et structures | Engins de chantier, lasers | Glissements, effondrements |
| Viabilisation | Amener les réseaux essentiels | Canalisations, câbles | Non-conformité réglementaire |
| Film géotextile | Limiter les mauvaises herbes | Géotextile perméable | Dégradation rapide de la surface |
| Remblaiement | Stabiliser et niveler | Compacteurs, lasers | Affaissements, fissurations |